Il n'est pas fréquent de pouvoir visiter l'usine Triumph à Hinkley - je devrais le savoir, j'ai appelé et demandé plus d'une fois. C'est juste qu'ils n'ont pas l'habitude de faire des visites, je suppose que les temps d'arrêt sont synonymes de perte de production. Mais le week-end de l'événement Triumph Live à l'extérieur du centre du patrimoine à Gaydon, c'est exactement ce que Triumph a fait. Nous avons acheté nos billets pour l'événement en avance et, sans crier gare, nous avons reçu une invitation pour une visite de l'usine d'Hinkley le vendredi après-midi avant l'événement. Fantastique.
Nous sommes donc partis, ne sachant pas à quoi nous attendre - et ne nous attendant certainement pas à pouvoir accéder à l'ensemble de l'usine avec le personnel présent, détendu et serviable, pour répondre à toutes les questions.
Nous nous sommes garés parmi les masses de Triumph descendues et nous nous sommes dirigés vers une porte ouverte sur le côté du bâtiment de l'usine. Là, nous avons trouvé des employés heureux et souriants qui nous ont montré où poser notre équipement et nous ont donné un petit mot sur ce que nous allions voir - puis nous sommes partis vers l'aire d'expédition.
C'était incroyable de voir des rangées et des rangées de vélos terminés, emballés, mis en boîte et empilés sur des étagères, prêts à être expédiés. Et les pièces de rechange aussi - une rangée massive de jantes avant et arrière de 675 - nous les avons ramassées. Elles étaient incroyablement légères pour la puissance et les contraintes qu'elles doivent supporter. Et le personnel de Triumph a fait preuve de fair-play - tant que nous respections les itinéraires qu'ils avaient tracés, ils étaient heureux que nous prenions autant de photos que nous le souhaitions et que nous manipulions le matériel qui traînait par terre. Un grand bravo !
Jetez un coup d'œil aux étiquettes sur les boîtes - je ne serais pas contre l'une d'entre elles le matin de Noël !
La zone d'expédition et d'entreposage occupe deux grandes salles de stockage. Après avoir traversé une zone où se trouvaient des moteurs de Daytona 675 et quelques motos en pièces détachées, nous sommes entrés dans la zone de production proper, la première partie étant remplie de fraiseuses, de polisseuses et de fours où sont finis les vilebrequins, les carters et les blocs-cylindres.
Pour être tout à fait honnête, nous ne nous attendions pas à ce que ce niveau d'ingénierie soit réalisé en interne. De nos jours, une grande partie de ce type d'ingénierie est réalisée hors site dans des usines de fabrication, les pièces étant assemblées dans une usine de montage. Mais ici, à Hinkley, les composants moulés sont apportés et finis sur place avant d'être acheminés vers la chaîne d'assemblage. Nous avons vu des fraiseuses et des machines à polir, ainsi qu'un énorme four où sont cuits 16 types de manivelles différents. Nous avons également vu des culasses Rocket 3 et Thunderbird Storm à différents stades d'usinage. Comme vous pouvez le voir sur les photos, Triumph a mis en place des expositions des différents composants pour que nous puissions en prendre plein les yeux. Je pensais que mes cylindres Rocket III étaient assez gros - jusqu'à ce que je voie les culasses Thunderbird Storm. Ils étaient gigantesques.
C'est ainsi que nous sommes passés au meilleur moment : la chaîne de montage. Il semblait y avoir quatre modèles en cours d'assemblage lorsque nous avons fait le tour : la Rocket 3, la Thunderbird Storm, la Tiger et (je crois) une Street Triple. Tout d'abord, nous avons vu les moteurs - de gros blocs massifs sur un tapis roulant. D'énormes racks de composants, tous étiquetés et stockés dans des bacs, des trugs et des étagères. Des boîtes d'arbres à cames et des racks d'embouts arrière de Rocket. Pour un amateur de Triumph, c'était le paradis.
En se déplaçant un peu, les moteurs et les cadres se rencontrent et deviennent des motos reconnaissables - Rockets et Thunderbirds dans les premiers temps, puis Tigers et (je crois) Street Triples. Depuis le tapis roulant qui permet d'assembler les cadres et les moteurs, ceux-ci sont ensuite hissés sur un système aérien qui maintient les motos à hauteur de personne afin que le reste de la moto puisse être ajouté - câblage, fourches, roues, réservoirs, etc. etc. Tout cela avait l'air incroyablement organisé, propre et bien rangé, mais je suppose que c'est à cela que ressemblent toutes les chaînes de production de pro de nos jours. J'ai eu la chance de visiter l'usine McLaren F1 à Woking il y a quelques années et j'ai été sidéré par la propreté irréprochable de leurs ateliers - tout blanc et literally pas une goutte d'huile ni le moindre grain de poussière (ce Ron Dennis doit être un rêve de vivre avec lui - "Nah laisse tomber, on nettoiera demain matin ;-)").
De là, nous sommes passés à la zone de contrôle de la qualité. On ne peut pas vraiment se faire une idée de ce qui s'y passe, car il y a un tas de vélos très brillants et très finis qui traînent, prêts à être mis à l'épreuve. Il y en avait un ou deux avec des étiquettes mentionnant des défauts et des ajustements à faire, donc je suppose que leur processus pro fonctionne et qu'ils détectent tous les problèmes pro avant qu'ils ne quittent la porte.
Tout cela a abouti au spectacle étrange d'un vélo sur un banc prêt à être ensaché et mis en boîte. Certains vélos doivent également être partiellement démontés pour être expédiés, en fonction de leur destination. Apparemment, des pays comme le Brésil imposent de lourdes taxes sur l'importation de machines complètes, si bien qu'elles doivent être expédiées en kit, pour être remontées à la livraison et éviter les taxes d'importation. D'autres, comme la Rocket sur la photo ci-dessus, doivent avoir des barres, des roues et d'autres éléments collants à enlever et à emballer séparément afin qu'ils soient d'une taille décente pour être emballés.
Et voilà. C'était une blague de la part de Triumph d'ouvrir leurs portes à nous tous - gratuitement - et d'être si détendus à propos de notre déambulation, de nos photos, de nos vidéos et de notre nuisance en général. D'un autre côté, il s'agit d'une excellente opération de relations publiques - avec cela et le merveilleux événement Triumph Live, où même le groupe de James Toseland était excellent (même pour deux Yorkshiremen très cyniques qui étaient bourrés et très impatients de le ridiculiser sans pitié pendant une demi-heure).
Non, cela nous a laissés, moi et mon frère pilote de Ducati, avec rien d'autre que des remerciements pour Triumph - et l'étonnement de l'excellent travail qu'ils font pour maintenir cette marque fantastique et la gamme de motos. Ayant la quarantaine, je me souviens de la fermeture de l'usine de Meriden et je suppose que les motos ont toujours été fabriquées à l'étranger. C'est donc formidable de pouvoir visiter une usine de motos britanniques qui, selon moi, fabrique certaines des meilleures et des plus excentriques des motos disponibles (j'aime l'excentrique) et de voir naître des motos britanniques.
Merci Triumph et bonne chance à toi !
Pour finir, voici quelques extraits vidéo que j'ai tournés pendant la tournée. Cela donne un peu de vie (mais désolé pour mes bafouillages !) - et il y en a une ou deux autres sur le site de la Chaîne YouTube.
