Es kommt nicht oft vor, dass man die Triumph-Fabrik in Hinkley besichtigen kann - ich muss es wissen, ich habe mehr als einmal angerufen und gefragt. Normalerweise machen sie keine Führungen, ich schätze, Stillstand ist gleichbedeutend mit verlorener pro-Duktion. Aber am Wochenende der Triumph Live-Veranstaltung vor dem Heritage Centre in Gaydon hat Triumph genau das getan. Wir hatten unsere Eintrittskarten für die Veranstaltung frühzeitig gekauft und erhielten am Freitagnachmittag vor der Veranstaltung aus heiterem Himmel eine Einladung zu einer Werksbesichtigung in Hinkley. Fantastisch.
Wir fuhren also hinunter, ohne zu wissen, was uns erwartete - und ganz sicher nicht in der Erwartung, die gesamte Fabrik betreten zu können, mit Personal, das entspannt und hilfsbereit alle Fragen beantworten würde.
Wir parkten inmitten der heruntergefahrenen Triumphs und schlenderten zu einem offenen Tor an der Seite des Fabrikgebäudes. Dort trafen wir auf fröhliche, lächelnde Mitarbeiter, die uns zeigten, wo wir unsere Ausrüstung deponieren konnten, und uns kurz erklärten, was wir sehen würden - dann ging es ab in die Auslieferungshalle.
Es war unglaublich, eine Reihe von fertigen Fahrrädern zu sehen, die in Tüten und Kartons verpackt und auf Regalen für den Versand gestapelt waren. Und auch die Ersatzteile - eine riesige Reihe von 675er Vorder- und Hinterradfelgen - wir haben sie abgeholt. Sie waren unglaublich leicht für die Leistung und die Beanspruchung, die sie aushalten müssen. Und ein Lob an die Triumph-Mitarbeiter: Solange wir uns an die abgesteckten Routen hielten, durften wir so viele Fotos machen, wie wir wollten, und mit herumliegendem Material hantieren. Großer Daumen nach oben.
Schauen Sie sich einige der Etiketten auf den Kartons an - ich hätte nichts dagegen, wenn einer davon am Weihnachtsmorgen auftaucht!
Der Versand- und Lagerbereich nahm zwei große Lagerräume ein. Nachdem wir durch einen Bereich mit einigen Daytona 675-Motoren und einigen in Teilen gebauten Motorrädern gegangen waren, betraten wir den pro-Produktionsbereich proper, den ersten Teil, der voller Fräsmaschinen, Poliermaschinen und Öfen war, in denen die Kurbelwellen, Kurbelgehäuse und Zylinderblöcke fertiggestellt werden.
Um ehrlich zu sein, haben wir nicht wirklich erwartet, dass diese Art von Technik im Haus gemacht wird. Heutzutage wird ein Großteil dieser Art von Engineering außerhalb des Standorts in Fabriken durchgeführt, und die Teile werden in einem Montagewerk zusammengefügt. Aber hier in Hinkley werden die Gussteile angeliefert und vor Ort fertiggestellt, bevor sie zum Montageband gebracht werden. Wir sahen Fräsmaschinen, Poliermaschinen und einen riesigen Ofen, in dem 16 verschiedene Kurbeltypen gebacken werden. Wir sahen auch die Zylinderköpfe von Rocket 3 und Thunderbird Storm in verschiedenen Bearbeitungsstadien. Wie Sie auf den Bildern sehen können, hat Triumph einige Exponate der verschiedenen Komponenten ausgestellt, die wir bestaunen konnten. Ich dachte, meine Rocket III-Zylinder seien groß genug - bis ich die Thunderbird-Storm-Töpfe sah. Sie waren gigantisch.
Und so gingen wir zum besten Teil über - dem Fließband. Als wir vorbeikamen, wurden gerade vier Modelle geputzt - die Rocket 3, Thunderbird Storm, Tiger und (ich glaube) eine Street Triple. Zuerst sahen wir nur die Motoren - riesige Klumpen auf einem Fließband. Riesige Regale mit Bauteilen, die alle beschriftet und in Behältern, Kästen und Regalen gelagert waren. Kiste um Kiste mit Nockenwellen und Regale mit Rocket-Hinterrädern. Für einen Triumph-Liebhaber war das der Himmel.
Nach und nach trafen Motoren und Rahmen aufeinander und wurden zu erkennbaren Fahrrädern - Rockets und Thunderbirds in den früheren Stadien, dann Tigers und (ich glaube) Street Triples. Von einem Fließband für den Zusammenbau von Rahmen und Motoren werden sie dann auf ein Hängesystem gewickelt, das die Fahrräder auf Personenhöhe hält, so dass der Rest des Motorrads hinzugefügt werden kann - Kabel, Gabeln, Räder, Tanks usw. usw. Es sah alles unglaublich organisiert - und sauber und ordentlich - aus, aber ich denke, das ist heutzutage bei allen pro-Produktionslinien der Fall. Ich hatte das Glück, vor ein paar Jahren die McLaren F1-Fabrik in Woking zu besuchen, und ich war verblüfft, wie makellos sauber die Werkstätten waren - alles weiß und literally nicht ein Tropfen Öl oder das kleinste Staubkorn (dieser Ron Dennis muss ein Traum sein, um mit ihm zu leben - 'Nee, lass mal, wir räumen morgen früh auf ;-)).
Von dort aus ging es weiter in den Bereich der Qualitätskontrolle. Man bekam nicht viel von dem mit, was dort vor sich ging, denn es standen eine Menge sehr glänzender und sehr fertiger Fahrräder herum, die auf Herz und Nieren geprüft werden sollten. Es gab ein oder zwei Fahrräder mit Aufklebern, auf denen Fehler und Verbesserungen vermerkt waren, die vorgenommen werden mussten. Ich nehme also an, dass ihr pro-Prozess funktioniert und sie alle pro-Mängel aufspüren, bevor sie das Haus verlassen.
All das gipfelte in dem bizarren Anblick eines Fahrrads auf einer Bank, das zum Einpacken und Verpacken bereit war. Einige Fahrräder müssen für den Versand auch teilweise zerlegt werden, je nachdem, wohin sie versandt werden sollen. Anscheinend erheben Länder wie Brasilien einen hohen Zoll auf die Einfuhr kompletter Maschinen, so dass sie als Bausätze verschickt werden müssen, die bei der Lieferung wieder zusammengebaut werden, um den Einfuhrzoll zu vermeiden. Bei anderen, wie der Rocket auf dem Bild oben, müssen Lenker, Räder und andere herausnehmbare Teile abgenommen und separat verpackt werden, damit sie eine annehmbare Größe haben, um in einen Karton zu passen.
Da haben Sie es also. Es war eine Frechheit von Triumph, dass sie ihre Tore für uns alle geöffnet haben - und zwar kostenlos - und so gelassen damit umgegangen sind, dass wir herumgelaufen sind, fotografiert und gefilmt haben und allgemein ein Ärgernis waren. Andererseits ist das eine großartige PR-Aktion - zusammen mit der wunderbaren Triumph Live-Veranstaltung, bei der sogar die Band von James Toseland hervorragend war (sogar für zwei sehr zynische Yorkshire-Männer, die vollgetankt waren und sich darauf freuten, ihn eine halbe Stunde lang gnadenlos zu verspotten).
Nein, mir und meinem Ducati fahrenden Bruder blieb nichts anderes übrig als Triumph zu danken - und das Erstaunen über die großartige Arbeit, die sie leisten, um diese fantastische Marke und Motorradpalette am Leben zu erhalten. Da ich in den Vierzigern bin, erinnere ich mich an die Schließung des Werks in Meriden, und ich schätze, dass Motorräder immer etwas waren, das im Ausland hergestellt wurde. Es ist also großartig, eine britische Motorradfabrik zu besichtigen, die meiner Meinung nach einige der besten und ausgefallensten Motorräder auf dem Markt herstellt (ich mag ausgefallene Motorräder), und zu sehen, wie britische Motorräder geboren werden.
Danke, Triumph, und viel Glück für Sie!
Zum Schluss noch ein paar Videoschnipsel, die ich auf der Tour gedreht habe. Sie erwecken das Ganze ein wenig zum Leben (aber entschuldigt mein Gemurmel darüber!) - und es gibt noch ein oder zwei weitere auf der YouTube-Kanal.
