No es frecuente poder echar un vistazo a la fábrica de Triumph en Hinkley; yo debería saberlo, he llamado y preguntado más de una vez. No suelen hacer visitas guiadas, supongo que el tiempo de inactividad equivale a la pérdida de producción. Pero el fin de semana del evento Triumph Live fuera del centro del patrimonio en Gaydon, eso es justo lo que hizo Triumph. Compramos nuestras entradas para el evento con antelación y, de la nada, recibimos una invitación para una visita a la fábrica de Hinkley el viernes por la tarde antes del evento. Fantástico.
Así que bajamos, sin saber qué esperar y, desde luego, sin esperar poder acceder a toda la fábrica con el personal allí, relajado y servicial, para responder a cualquier pregunta.
Aparcamos entre las masas descendentes de Triumph y nos dirigimos a una puerta abierta en el lateral del edificio de la fábrica. Allí nos encontramos con empleados felices y sonrientes que nos indicaron dónde dejar nuestro equipo y nos hablaron brevemente de lo que íbamos a ver.
Era increíble ver fila tras fila de motos terminadas, embolsadas y en cajas y apiladas en estanterías listas para su envío. Y también las piezas de repuesto: una enorme fila de llantas delanteras y traseras de 675 que recogimos. Eran increíblemente ligeras para la potencia y los esfuerzos que tienen que soportar. Y el personal de Triumph se lo tomó muy en serio: siempre que nos ciñéramos a las rutas que habían marcado con cinta adhesiva, no tuvieron inconveniente en que hiciéramos todas las fotos que quisiéramos y manipuláramos el material que había por allí. Todo un aplauso.
Echa un vistazo a algunas de las etiquetas de las cajas: ¡no me importaría que apareciera una de esas el día de Navidad por la mañana!
La zona de expedición y almacenamiento ocupaba dos grandes almacenes. Después de pasar por una zona con algunos motores Daytona 675 y algunas motos reconstruidas para que les echáramos un vistazo, entramos en la zona de production proper, la primera parte que estaba llena de fresadoras, pulidoras y hornos donde terminan los cigüeñales, cárteres y bloques de cilindros.
Para ser sinceros, no esperábamos ver este nivel de ingeniería en nuestras instalaciones. Hoy en día, gran parte de este tipo de ingeniería se realiza fuera de las instalaciones, en plantas de fabricación, y las piezas se ensamblan en una planta de montaje. Pero aquí, en Hinkley, los componentes de fundición se traen y se terminan in situ antes de pasar a la cadena de montaje. Vimos fresadoras, pulidoras y un enorme horno donde se cuecen 16 tipos diferentes de bielas. También vimos culatas de Rocket 3 y Thunderbird Storm en varias fases de mecanizado. Como se puede ver en las fotos, Triumph colocó algunos expositores de los distintos componentes para que nos quedáramos boquiabiertos. Pensaba que mis cilindros de la Rocket III eran lo suficientemente grandes... hasta que vi las culatas de la Thunderbird Storm. Eran enormes.
Y así pasamos a la mejor parte: la cadena de montaje. Parecía que había cuatro modelos en montaje cuando pasamos por allí: la Rocket 3, la Thunderbird Storm, la Tiger y (creo) una Street Triple. Primero vimos los motores, enormes bultos sobre una cinta transportadora. Enormes estanterías de componentes etiquetados y almacenados en cubos, contenedores y estantes. Caja tras caja de árboles de levas y estantes de extremos traseros Rocket. Para un amante de Triumph, era el paraíso.
Al avanzar un poco, los motores y los cuadros se encontraban y se convertían en motos reconocibles: Rockets y Thunderbirds en las primeras etapas, luego Tigers y (creo) Street Triples. Desde la cinta transportadora para montar los cuadros y los motores, éstos se suben a un sistema aéreo que mantiene las motos a la altura de las personas para poder añadir el resto de la moto: cableado, horquillas, ruedas, depósitos, etc., etc. Todo parecía increíblemente organizado, limpio y ordenado, pero supongo que así son todas las líneas de producción de 1TP125 hoy en día. Sé que tuve la suerte de visitar la fábrica de McLaren F1 en Woking hace un par de años y me quedé estupefacto por lo impecablemente limpios que estaban sus talleres - todo blanco y literally ni una gota de aceite o tinciest mota de polvo (que Ron Dennis debe ser un sueño para vivir con - 'Nah sólo dejarlo amor, vamos a limpiar por la mañana ;-)).
De ahí pasamos a la zona de control de calidad. No te puedes hacer una idea de lo que está pasando allí porque hay un montón de motos muy brillantes y muy acabadas, listas para ser puestas a prueba. Había una o dos con etiquetas en las que se mencionaban fallos y ajustes que había que hacer, así que supongo que su process está funcionando y están recogiendo cualquier problem antes de que salgan por la puerta.
Todo ello culminó en el extraño espectáculo de una bicicleta en un banco lista para ser embolsada y embalada. También tienen que desmontar parcialmente algunas motos para el envío, dependiendo de adónde se envíen. Al parecer, países como Brasil imponen fuertes aranceles a la importación de máquinas completas, por lo que hay que enviarlas como kits, para volver a montarlas en el momento de la entrega y evitar los aranceles. Otras, como la Rocket de la foto de arriba, deben desmontarse y embalarse por separado para que tengan un tamaño decente.
Así que ahí lo tienen. Triumph se ha portado como una cabra abriéndonos sus puertas a todos -gratis- y mostrándose tan relajada con nosotros paseando, haciendo fotos, grabando vídeos y, en general, causando molestias. Por otro lado, es un gran acto de relaciones públicas, junto con el maravilloso evento Triumph Live, en el que incluso la banda de James Toseland estuvo excelente (¡incluso para dos cínicos de Yorkshire que estaban borrachos y con muchas ganas de burlarse de él sin piedad durante media hora!)
No, a mi hermano Ducati y a mí sólo nos quedó dar las gracias a Triumph y asombrarnos del gran trabajo que están haciendo para mantener esta fantástica marca y gama de motocicletas. A mis cuarenta años, recuerdo el cierre de la planta de Meriden y supongo que las motos siempre fueron algo que se fabricaba en el extranjero. Así que es estupendo poder recorrer una fábrica de motos británica que, para mí, fabrica algunas de las mejores y más extravagantes motos que existen (me gusta lo extravagante) y ver nacer motos británicas.
Gracias Triumph y buena suerte.
Para terminar, aquí van algunos fragmentos de vídeo que grabé durante la gira. (¡perdón por mis balbuceos!), y hay uno o dos más en el sitio web de la Comisión Europea. Canal YouTube.
