Cela faisait un bon moment que je cherchais une paire de gants chauffants et étanches, en regardant les différentes marques comme Gerbing, Bike Tec et Keis. Mais j'ai finalement opté pour une paire de gants chauffants Gerbing G3. Pourquoi ? Probablement parce que j'en ai essayé une paire au salon du vélo NEC et que la garantie à vie limitée dont ils sont assortis m'a convaincu.
Quoi qu'il en soit, j'ai acheté les G3 via l'internet et j'étais inapproprièrement excité à l'idée de les essayer. Trente années passées à se geler les couilles sur la moto en hiver, ça vous fait ça, je suppose.
Il suffit de connecter les fils aux bornes de la batterie et d'essayer de trouver un chemin raisonnablement dégagé pour que le câble sorte sur le côté du vélo. Les deux bornes se rejoignent pour former un fil avec un capuchon en caoutchouc résistant aux intempéries et un fusible en ligne pour protéger les gants d'une surcharge. Tout ce qu'il faut faire, c'est l'installer de façon à ce qu'il sorte dans un endroit raisonnablement pratique et près de l'endroit où l'on s'assoit afin de pouvoir y brancher le câble du contrôleur. Avec le mien, il est en quelque sorte rangé près du panneau latéral gauche lorsqu'il n'est pas utilisé, mais je peux fouiller pendant une seconde ou deux et le trouver sans trop de problèmes.
La connexion au vélo est donc faite. Ensuite, tu as un très long câble qui se connecte aux deux gants avec une unité de contrôle que tu utilises pour augmenter la température des gants. De la partie inférieure du contrôleur part un câble unique qui se branche sur la prise du vélo.
Si vous utilisez les gants seuls (c'est-à-dire sans leur veste chauffante), c'est un peu compliqué. Les câbles doivent être longs car ils doivent s'étendre de la batterie à l'extrémité des barres, et ils sont conçus pour être acheminés à travers les manches de la veste et par les trous des bras. Mais c'est un peu compliqué. Pas de problem si tu as une veste chauffante aussi, car c'est la veste qui se branche sur le vélo et les gants se branchent simplement sur des prises au bout des bras, mais utilisé sans la veste, c'est un peu pénible d'enfiler la veste et de tirer les câbles, puis d'avoir le câblage et le contrôleur qui pendent autour de tes fesses pendant que tu essaies d'enfiler ton kit. Ce n'est pas insurmontable dans l'ordre des choses, mais pendant l'hiver britannique, lorsque vous utiliserez les gants, c'est un inconvénient de plus dont vous pouvez probablement vous passer.
Alors, tu mets tes vêtements. Tes câbles sont passés dans ta veste. Tu montes sur le vélo, tu branches le câble du contrôleur dans la prise du vélo. Tu branches les gants dans leurs prises, tu enfiles les gants et tu t'assures que la manette est bien calée contre tes joyaux de la couronne, et nous sommes prêts à nous lancer. Mets le vélo en marche.
L'étape suivante consiste à régler la température des gants. Sur les G3, cela se fait à l'aide du contrôleur situé sur le câble. Puisque nous utilisons les gants seuls, cela signifie que vous devez localiser le contrôleur et regarder vers le bas pour l'utiliser - ce qui peut être très dangereux en mouvement, il est donc préférable de le faire lorsque vous êtes à l'arrêt. Ce qui est plus facile à dire qu'à faire, car ce n'est qu'une fois en mouvement que l'on sait vraiment de quels réglages on a besoin. Cependant, il y a un gros bouton au milieu sur lequel on appuie pour augmenter la chaleur - c'est simple et agréable. Une pression, une lumière verte clignote et cela ne semble rien faire. Si on appuie deux fois sur le bouton, on obtient une lumière verte continue qui suffit à maintenir le froid. Trois pressions et vous obtenez une lumière bizarre probably-amber-but-might-be-red-light qui nécessite généralement un deuxième coup d'œil pour vérifier - encore une fois, pas bon en déplacement. Une quatrième pression permet d'obtenir la chaleur maximale. Il suffit d'appuyer une nouvelle fois pour qu'il s'éteigne, et d'autres pressions permettent de passer d'un niveau de chaleur à l'autre. Tout cela est simple et agréable.
C'est donc réglé. Nous avons choisi la température qui nous semble correcte et nous sommes partis. Mais comme je l'ai dit, il est très difficile de choisir la bonne température dès le départ, alors on finit généralement par bricoler en cours de route, ce qui n'est pas très sûr. Donc Choisis ton moment avec soin.
Et j'étais là, lors de ma première sortie, palpablement ravi de découvrir, pour la première fois en 30 ans de route, des mains chaudes en hiver. C'est très excitant. Mes attentes ? Quelque chose entre griller mes mains devant un feu ouvert et les plonger dans un tonneau de chatons fraîchement réchauffés et enveloppés d'ouate. La réalité est un peu différente.
Sur le vert (niveau de chaleur 2), il y avait suffisamment de chaleur pour éviter le froid. On peut sentir un peu de chaleur au bout des doigts, ce qui est bien, mais dans l'ensemble, on se demande s'ils fonctionnent vraiment, car tout ce que l'on ressent, ce sont des gants normaux par une journée modérément fraîche. Ce qui n'est pas grave, car il suffit d'éteindre les gants pour s'en assurer. Cela ne laisse aucun doute sur le fait qu'il fait un peu froid dehors et que, sans eux, vous aurez le poing plein de saucisses frozen en un rien de temps.
Mais ce n'était pas exactement le tonneau de chatons grillés que j'espérais. J'ai donc augmenté le niveau de chaleur à un niveau ambré bizarre de 3. Et c'est mieux. Je peux vraiment sentir la chaleur au bout des gants maintenant et c'est niiiiice. Mais je remarque maintenant qu'il n'y a pas de chaleur le long des paumes. Je n'ai pas remarqué cela dans le document de vente - bien qu'en y réfléchissant, le site web www.gerbing.com contienne autant d'informations tangibles et pratiques qu'un exemplaire de la Tour de Garde (je n'avais pas encore découvert le site utile www.gerbing.eu à ce stade). Il en va de même pour les instructions qui accompagnent les gants.
Au bout d'un moment, je me suis dit qu'ils ne mettaient pas d'éléments chauffants dans les paumes parce qu'on les saisissait fermement et que cela risquait de provoquer une trop grande chaleur dans les mains et/ou de briser les éléments assez rapidement. Tout cela allait bien jusqu'à ce que je remarque que le dos de ma main droite avait une nette sensation de brûlure. Pas ma main gauche - c'était bon. Juste ma main droite. Un niveau de chaleur/douleur inconfortable que je pouvais tolérer pendant quelques minutes, mais que je devais ensuite ajuster. J'ai donc passé le reste du voyage à tripoter la manette, passant du vert à l'orange bizarre, en essayant de trouver l'équilibre délicat entre ne pas geler mes deux mains et ne pas carboniser ma main droite.
Tout cela m'amène à mon prochain voyage. Au-dessus des Pennines, au milieu de l'hiver, la température oscillait juste au-dessus du point de congélation. Les gants oscillaient entre le vert et l'ambre - avant que les cieux ne s'ouvrent. Une pluie d'une intensité biblique. Mais j'allais bien. J'avais enfilé mon kecks en cuir Hein Gericke waterproof, une veste waterproof par-dessus le cuir, des bottes militaires en gortex - et de nouveaux gants Gerbing électriques dernier cri. Qu'est-ce qui pourrait bien aller de travers ?
Tout allait bien au début. La pluie a refroidi les gants, de sorte qu'ils étaient plutôt bien réglés sur le paramètre bizarre-ambre et j'ai eu un petit frisson de bonheur en pensant que j'étais au milieu de l'hiver, sous la mousson, et que mes mains étaient encore chaudes. Seulement, 5 minutes plus tard, tout est soudainement devenu froid. J'ai jeté un coup d'œil au contrôleur et il y avait une lumière dessus, mais elle clignotait en bleu ! WTF. Désarroi. Alarme. Déception. Froid.
Juste au moment où je pensais que les choses allaient bien et que j'avais ajusté mes attentes en m'éloignant des barils de chatons réchauffés et des feux chauds, et que j'acceptais raisonnablement (bien que légèrement grincheux) que le fait d'osciller entre la tiédeur et une main droite brûlante était ce qu'il y avait de mieux à obtenir, et ces satanées choses s'emballent ! Mort comme un dodo.
Le reste du voyage, je n'avais que des mains froides et détrempées. La lumière bleue clignotante m'a éclairé l'entrejambe pendant tout le trajet du retour et je l'ai regardée en grinçant des dents.
De retour à la maison, le site Web et la FAQ de Gerbing ignorent superbement la possibilité d'un problème quelconque avec les gants et les instructions fournies avec les gants continuent de vanter leurs niveaux de performance "Bahamas en été".
La seule chose que je pouvais faire était donc de contacter Gerbing directement. Après avoir trouvé plusieurs sites web qui offraient étonnamment peu d'informations, je suis finalement tombée sur le site web de www.gerbing.eu et j'ai lancé un appel à l'aide. Et, il faut rendre à César ce qui appartient à César, j'ai été immédiatement contacté par le directeur britannique de Gerbing, rien de moins. Il a même passé un coup de fil - mais à défaut, il m'a envoyé un courriel. Très bonne note.
Ce qui n'a pas été très bien noté, ce sont certaines des informations que j'ai reçues. J'ai reçu une réponse.
Tout d'abord, la main qui brûle. Il s'avère qu'il ne faisait peut-être pas assez froid au Royaume-Uni à l'époque pour que les gants ne cuisent pas ma main. Ils ont apparemment besoin de suffisamment d'air froid passant sur le dos de la main pour la refroidir suffisamment. Pour la première sortie, je me souviens qu'il faisait environ 6 degrés et il s'avère que Gerbing ne recommande pas de les utiliser à plus de 5 degrés.
Ce qui n'est pas vraiment ce que j'espérais, ou ce à quoi je m'attendais - c'est-à-dire que si ce n'est pas assez froid, ils vous brûleront les mains !
J'en viens à la coupure des gants. Il s'avère qu'il s'agissait d'un problème pro avec l'ancien contrôleur et qu'il est résolu dans le nouveau. Cependant, en insistant un peu, en demandant pourquoi il se coupe et quelle en est la raison, il s'avère que la lumière bleue indique qu'il n'y a pas assez de tension fournie par le vélo au contrôleur. Si la tension descend en dessous de 11,8 V, le contrôleur s'éteint et les mains se refroidissent. Tout cela est très bien, mais avec une Triumph Rocket 3 qui ne consomme rien d'autre que les lumières, avec une batterie neuve qui n'a jamais causé de problème problem et qui est continuellement branchée sur un Optimate, je suis tenté de contester cette information.
Cependant, la vie est parfois trop courte. L'homme de Gerbing a d'abord dit qu'il remplacerait le contrôleur, mais après avoir constaté qu'il s'agissait en fait de leur dernier contrôleur, il a gardé le silence radio sur cette idée et je n'ai plus entendu parler de rien depuis.
Je me retrouve donc avec des gants qui fonctionnent un peu, qui déçoivent le plus souvent et qui me donnent l'impression de ne pas être à la hauteur. Ayant passé plus de 30 ans à faire du vélo et à me geler les appendices pendant les mois d'hiver, je vais quand même persister avec des gants chauffants (avant de les reléguer dans la grande impasse du ciel avec les side-cars et les pneus Chen Shin) et si je progresse, je vous tiendrai au courant ici.
Il suffit de dire que, dans le climat britannique très changeant et généralement modéré, ces gants Gerbing ont été, pour moi, une déception. Vous aurez peut-être plus de chance avec eux et dans une région plus froide du monde, ils pourraient être une bénédiction. J'ai la chance de ne pas les avoir essayés par proper des températures inférieures à zéro, car si les routes risquent d'être vraiment verglacées ces jours-ci, je prendrai la voiture. Cela dit, je suis toujours à la recherche d'un moyen de me tenir au chaud sur mon vélo en hiver et, fou que je suis, je persisterai probablement à proper. Si je peux le rendre plus facile à utiliser et si je peux ajuster mes attentes en m'éloignant des barils de chatons fraîchement grillés, peut-être que je finirai par y arriver !
